Quand des années à subir la pression dans des startups technos ont eu un impact sur la santé de Sam Scofy, l’entrepreneur de Québec s’est mis à se questionner. Sa curiosité l’a mené vers un coach en médecine holistique, Christophe Contant, qui lui a prescrit de bouger, de passer du temps dans la nature et de manger des aliments sains. Ça a fonctionné. Une recette en particulier (une version amplifiée du Bircher muesli qu’on laisse tremper la nuit pour le manger au déjeuner) a changé sa vie, lui redonnant de l’énergie et favorisant la guérison de son microbiome. C’est à ce moment qu’ils ont compris qu’ils tenaient quelque chose de précieux. Au cours des deux années qui ont suivi, Sam, Chris et Charles Sansregret, un investisseur providentiel devenu PDG, ont créé et perfectionné leur produit idéal : un muesli magique assez nutritif pour franchir les derniers kilomètres d’un ultramarathon ou pour passer à travers une troisième nuit blanche avec un nourrisson. Ils l’ont appelé HOLOS, du mot grec ancien holo ὅλος qui veut dire « entier », en référence à tout ce qu’il contient et à ce qu’il peut être : le déjeuner des champions et des joggeurs occasionnels, une véritable révolution dans le monde de l’alimentation qui se prépare dans un bocal réutilisable.
En grandissant à Québec, avec ses rues pavées et son charme qui rappellent la vieille Europe, Samuel T. Scofy a toujours rêvé de démarrer sa propre entreprise comme l’a fait Richard Branson, son idole de jeunesse. Et c’est à 23 ans qu’il s’est décidé. Après avoir abandonné ses études et fait son chemin dans le milieu de la musique, travaillant pour des entreprises de gestion et une startup axée sur la diffusion en continu, il a déménagé à Toronto et cofondé une appli qui permettait aux fans de s’enregistrer en faisant du lipsync sur leurs chansons préférées, afin de créer des vidéoclips générés par la communauté. L’appli JamCam a connu un succès rapide. La jeune pousse a collaboré avec PSY (qu’on connaît pour son « Gangnam Style ») et lancé « Sugar » de Maroon 5. Mais au bout du compte, l’appli n’a pas pu gagner du terrain par rapport à son compétiteur principal, une appli chinoise qui s’appelle maintenant TikTok.
Travailler dans des entreprises en démarrage génère du stress, et au début de l’année 2015, l’impact s’est fait sentir sur la santé physique et mentale de Sam, qui décide de retourner à Québec. Pour couronner le tout, son mode de vie étourdissant (longs vols, repas sur le pouce, et le fait de vivre d’une paie à l’autre) a vraiment nui à sa santé, générant problèmes digestifs et épuisement.
Bien qu’il voulait vraiment se remettre sur pied, ses problèmes de santé étaient plus difficiles à régler qu’il ne l’avait imaginé. « De tout ce que j’ai essayé, rien n’a fonctionné », dit Sam. « J’ai consulté des médecins. J’ai pris des suppléments alimentaires et j’ai bu des boissons protéinées. Mais mes problèmes digestifs persistaient. Mon énergie était à son plus bas. C’était vraiment frustrant ».
Puis un jour, un des meilleurs amis de Sam est entré en contact avec Chris Contant, féru de santé globale et prof de yoga, récemment revenu de Colombie-Britannique, où il a étudié au Canadian School of Natural Nutrition. Passionné de surf, de ski en freestyle et mordu de plein air obsédé par l’alimentation naturelle, il est « un peu homme des cavernes, un peu gourou et un peu guide spirituel », souligne Sam, et son garde-manger est rempli de suppléments, de superaliments et de champignons chaga qu’il cueille dans la forêt. Il a conçu un plan de nutrition alternative pour Sam, sans médication ni raccourcis en vogue. Ce plan misait plutôt sur le mouvement au quotidien (yoga, méditation, arts martiaux) et sur un régime riche en aliments naturels et bios.
L’approche de Chris mise sur l’assimilation lente des glucides, offerts dans un mélange de grains, de fruits séchés, de noix, de graines, d’épices, de superaliments et de probiotiques ayant trempé toute la nuit pour être consommé au déjeuner. C’est une version modernisée du Bircher Müesli, un déjeuner européen inventé par le médecin pionnier Dr Maximilian Bircher-Brenner, au début des années 1900. Cette version originale regorgeait de protéines végétales, de fibres, de vitamines et de minéraux, mais son goût était à peine meilleur que celui d’un gruau amélioré. Dr Birch-Brenner avait compris le pouvoir médicinal du muesli : il prescrivait le mélange dans ses populaires cliniques de santé globale, où il traitait les patients en misant sur la diète et l’activité physique plutôt que sur la médecine traditionnelle. Un siècle plus tard, à Québec, Chris avait concocté sa propre version de la recette, qu’il appelait sa « formule magique » pour le yoga et l’entraînement d’endurance. Mais surtout, ça avait fonctionné pour Sam.
« En quelques mois seulement, j’étais complètement guéri », dit Sam. « Et j’ai tout aimé du muesli magique. Je me sentais léger et plein d’énergie. Ma fibre entrepreneuriale commençait à renaître. Sam a demandé à Chris de lui préparer 10 sacs Ziploc du mélange. Quelques semaines plus tard, ils créaient une petite usine de fortune dans le sous-sol chez la mère de Sam, où ils versaient le muesli dans des bocaux du magasin à un dollar pour le vendre à leur famille et à leurs amis.
Cet été-là, ils se sont retirés dans un chalet au Mont-Sainte-Anne pour imaginer et bâtir l’entreprise de leurs rêves. En vivant au rythme des valeurs profondes de leurs consommateurs cibles (profiter de la lumière matinale, boire des shots de gingembre et marcher longtemps sur les pentes et les sommets légendaires de la montagne) ils ont peaufiné leur vision pour créer une marque qui allait réunir nutrition et nature. Quand le produit était absolument parfait, avec les noix, les grains, pas trop poudreux, avec une valeur nutritive supérieure à tout ce qu’on pouvait trouver sur le marché, le nom HOLOS s'est imposé. C’est un dérivé du mot « holo » (ὅλος) en grec ancien, qui veut dire « entier », une façon d’évoquer l’équilibre et l’esprit requis pour vivre longtemps et en bonne santé. « En fin de compte, ça va au-delà de l’exercice et de l’alimentation », dit Chris. « La santé holistique englobe plusieurs éléments : l’air pur, les bonnes relations, un esprit clair, un sommeil réparateur et surtout, le fait d’avoir du fun. »
Pendant les trois années suivantes, Sam et Chris ont donné tout ce qu’ils avaient pour HOLOS : leur sueur, leurs larmes, mais aussi toutes leurs économies. À l’hiver 2018, ils ont amassé suffisamment de fonds pour ouvrir leur première mini-usine, où ils ont rempli 400 commandes à la main. Grâce au bouche-à-oreille, ils ont capté l’attention de Charles Sansregret, un investisseur providentiel et expert en marketing ayant une grande passion pour le plein air et les sports d’endurance. « Je voulais participer à la création d’une marque qui représentait mon style de vie : actif, effréné, sain », dit Charles. « Et je tenais à ce que ce soit un produit tangible, physique. HOLOS cochait toutes ces cases ».
Le fait que Charles ait un cercle d’amis passionnés de plein air a certainement aidé. Sa partenaire de longue date, Élisabeth Cauchon et son frère Jeff, sont deux des meilleurs coureurs d’ultratrail au Canada. Ils voyagent dans le monde et grimpent des montagnes pour la compétition. Ils ont commencé à apporter des HOLOS avec eux partout où ils allaient, en ski, en camping, en randonnée ou dans leurs courses autour du monde. En 2020, Sam a réalisé et produit son premier film documentaire portant sur la tentative de Jeff de battre un nouveau record du monde, au pic de la pandémie. (Vous imaginez ce qu’il mangeait pour faire le plein d’énergie) Aujourd’hui, HOLOS est intimement lié à la communauté toujours croissante de course en sentier de la ville de Québec, et est devenu le déjeuner de choix des coureurs, cyclistes, surfeurs, yogis et amateurs de plein air en Amérique du Nord.
Les sports d’endurance incarnent de multiples façons les valeurs de HOLOS : la volonté de repousser nos limites physiques, la rigueur mentale que ça demande, l’aspect régénérateur de la nature et la force de la communauté. C’est aussi une activité qui, tout comme l’alimentation équilibrée, peut contribuer à développer son endurance. C’est d’une grande importance pour Chris, qui s’est promis il y a des années qu’il ferait tout pour vivre jusqu’à 100 ans. En fait, il veut plus que ça. « Je veux surfer à 100 ans. Je veux grimper à 100 ans. Je veux me sentir bien », dit-il. Avec HOLOS, on trouve une tribu de gens ambitieux et audacieux qui veulent à tout prix bien manger et profiter de la vie à fond. Alors, saisissez un bocal, sentez l’énergie monter et donnez tout ce que vous avez.